飛蚊症と網膜剥離：様子を見てよいもの、急ぐべきもの
晴れた日に空を見上げたとき、あるいは白い壁や明るい画面を見ているとき、視界に黒い点や糸くずのようなものが浮かんで見えることがあります。目を動かすと、少し遅れてふわりとついてくる。蚊が飛んでいるように見えることから、飛蚊症（ひぶんしょう）と呼ばれます。
飛蚊症の多くは年齢による変化で、それ自体は心配のいらないものです。けれども、なかには網膜剥離などの病気の始まりとして現れるものがあり、その場合は受診の早さが見え方の行方を左右することがあります。両者を見分ける手がかりは、いくつかあります。しくみから順に見ていきます。
飛蚊症とは：目の中のゼリーに映る影
眼球の内側は、硝子体と呼ばれる透明なゼリー状の組織で満たされています。光は角膜と水晶体を通り、この硝子体を抜けて、眼球の奥にある網膜に届きます。網膜は、カメラでいえばフィルムやセンサーにあたる部分です。
硝子体に濁りがあると、その影が網膜に映り、黒い点や糸、輪のような形として見えます。これが飛蚊症です。濁りは硝子体の中を漂っているため、視線を動かすと遅れて動き、明るく均一な背景ほどはっきり見えます。暗い場所ではほとんど気にならないのもそのためです。
飛蚊症は、原因によって大きく二つに分けて考えられています。
- 生理的なもの：生まれつきある小さな濁りや、年齢による硝子体の変化によるもの。病気ではなく、治療を必要としないことが多い
- 病気によるもの：網膜裂孔や網膜剥離、硝子体出血、目の中の炎症などに伴うもの。原因に応じた治療が必要になる
病気によるもののうち、網膜剥離については次の項でくわしく取り上げます。それ以外にも、たとえば糖尿病網膜症などで目の中に出血が起きると、急に多数の黒い点や、赤黒いもやのようなものが見えることがあります。目の中に炎症が起きた場合には、飛蚊症に加えて、充血やかすみ、まぶしさを伴うこともあります。いずれも、早めに原因を調べてもらう必要があります。
見え方だけで両者を区別することは、本人にはできません。同じ「黒い点」でも、生理的なものと病気によるものとで見た目がはっきり違うわけではないからです。ここが飛蚊症のむずかしいところです。
年齢と近視が関わる「後部硝子体剥離」
生理的な飛蚊症のなかで、もっとも多い原因のひとつが後部硝子体剥離です。
若いころの硝子体は網膜にぴったりと接していますが、年齢とともに少しずつ液体に変わり、縮んでいきます。やがて、硝子体が網膜から離れる時期がきます。これが後部硝子体剥離で、一般に中高年、とくに50代以降に起こりやすいとされています。近視の強い人では、もっと若い年代で起こることがあります。
後部硝子体剥離そのものは、誰にでも起こりうる自然な変化です。起きたときには、それまでなかった輪のような影や、急に増えた浮遊物として自覚されることがあります。
注意が必要なのは、このとき網膜が引っ張られる場合です。硝子体と網膜が強くくっついている場所があると、硝子体が離れる力で網膜が引っ張られ、裂け目ができることがあります。これを網膜裂孔といいます。裂け目から目の中の水分が網膜の下に入り込むと、網膜がはがれていきます。これが網膜剥離です。網膜が引っ張られる刺激は、光が走るように見える症状（光視症）として感じられることがあります。
つまり、年齢による自然な変化と、治療が必要な病気とが、同じ出来事の延長線上にあるということです。強い近視の人、目を強く打ったことのある人、片方の目で網膜剥離を経験した人などは、とくに注意したいところです。網膜剥離は高齢の人だけの病気ではなく、近視の強い若い世代や、顔や目に強い衝撃を受けやすいスポーツをする人にも起こることがあります。年齢が若いからといって、急な見え方の変化を軽く考えないでください。
様子を見てよいもの、その日のうちに受診すべきもの
以前からある飛蚊症で、数や形がほとんど変わらず、暮らしにも支障がないものは、一般に生理的なものであることが多いと考えられます。ただしそれは、一度眼科で調べてもらい、網膜に異常がないと確かめたうえでの話です。初めて飛蚊症に気づいたときは、急ぎの症状がなくても、近いうちに眼科で目の奥を診てもらってください。
一方、次のような変化があるときは、網膜裂孔や網膜剥離のサインのことがあります。様子を見ずに、その日のうちに眼科を受診してください。
- 飛蚊症が急に増えた。すすや墨を流したように、たくさんの点が一度に見える
- 視界の端に、稲妻のような光が走る。暗いところで気づきやすい
- 視野の一部が欠けている。カーテンや影がかかったように、見えない部分がある
- 物がゆがんで見える、急に視力が落ちた
- 目をぶつけたあとに、これらの症状が出た
網膜剥離は、多くの場合、痛みを伴いません。痛くないからと受診を先延ばしにしているうちに、はがれる範囲が広がることがあります。はがれた部分が、ものを見る中心である黄斑に及ぶと、治療をしても視力の回復がむずかしくなることがあるとされています。痛みがないことは、急がなくてよい理由にはなりません。
ここでいう「その日のうちに」は、翌朝まで待たずに、という意味です。午前中に気づいたならその日の受付時間内に、夕方以降に気づいて近くの眼科の受付が終わっている場合は、次に述べる窓口に相談して、受診先を探してください。片目をおおって確かめたら視野の欠けがはっきりしている、という場合は、なおさら急ぎます。
夜間や休日に気づいた場合の動き方は、連休・年末年始に目のトラブルが起きたらと、目の救急：すぐ受診したい症状と応急手当にまとめています。京都府内であれば、救急安心センターきょうと（#7119）に電話すると、24時間365日、看護師などが受診の必要性や受診できる医療機関を案内してくれます。IP電話などからは 0570-00-7119 です。くわしくは京都府の #7119 の案内で確認できます。
眼科での検査：瞳を開いて目の奥を見る
飛蚊症で受診すると、視力や眼圧の検査に加えて、眼底検査が行われるのが一般的です。
網膜の端のほうまで詳しく見るために、散瞳薬という瞳を広げる目薬をさし、瞳が十分に開くまでしばらく待ってから、医師が専用の器具で目の奥を観察します。網膜裂孔は網膜の周辺部にできることが多いため、瞳を開いて端まで見ることに意味があります。出血などで目の奥が見えにくい場合には、超音波を使った検査などが追加されることもあります。
検査そのものに痛みはほとんどありませんが、注意したいのは検査のあとです。散瞳薬の効果は数時間続き、そのあいだはまぶしさが強く、ピントも合いにくくなります。車やバイク、自転車の運転はできません。
受診するときは、次の点を準備しておくと安心です。
- 車では行かない。公共交通機関やタクシーを使うか、家族に送迎を頼む
- まぶしさ対策に、帽子やサングラスを持っていく
- 検査のあとは細かい作業がしにくいため、仕事や家事の予定に余裕をもたせる
- コンタクトレンズを使っている人は、検査の前に外すよう言われることがあるため、眼鏡とレンズケースも持っていく
- 瞳が開くのを待つ時間があるので、受診全体にかかる時間は長めに見込んでおく
- 受付では、いつから、どちらの目に、どんな見え方か、光が見えるかを具体的に伝える
最後の点は、意外に見落とされがちです。「目が気になる」とだけ伝えるより、「昨日の夜から右目に黒い点が急に増え、光も見える」と伝えたほうが、急ぐべき状態かどうかが受付の段階で伝わりやすくなります。初めての眼科での受付や待ち時間については、初めての眼科：受診当日の流れと持ち物を読んでおくと、当日の見通しが立ちます。
治療は、医師が目の状態を見て決める
眼底検査の結果、生理的な飛蚊症や後部硝子体剥離だけで、網膜に異常がないと分かれば、治療を必要としないことが多いとされています。
網膜裂孔が見つかった場合は、網膜剥離へ進むのを防ぐために、裂け目のまわりをレーザーで固める治療が行われることがあります。すでに網膜剥離が起きている場合は、手術が必要になるのが一般的です。手術の方法や入院の要否は、はがれている範囲や場所、年齢、目の状態などをふまえて医師が判断します。手術の方法によっては、術後しばらく決められた姿勢を保つよう指示されることもあります。レーザー治療の場合も手術の場合も、その後の通院で網膜の状態を確かめていくことになります。
どの段階で見つかるかによって、治療の負担も見通しも変わります。裂け目の段階で見つかれば、比較的負担の少ない治療で済む場合があります。症状に気づいてから受診までの時間を短くすることが、自分でできるいちばんの備えです。
生理的な飛蚊症がどうしても気になり、読書や仕事に支障があるときも、自己判断で何かを試すより、まずはその程度を率直に医師へ伝え、説明を受けてください。出血や炎症など、ほかの原因による飛蚊症であれば、その原因に対する治療が医師の判断で行われます。
「様子を見ましょう」と言われたあとに
眼科で「今は治療の必要はありません。様子を見ましょう」と言われることは少なくありません。ほっとする一方で、何に気をつけて過ごせばよいのか、疑問も残ります。よく浮かぶ疑問を、順に取り上げます。
もう一度受診したほうがよいのはどんなときですか
後部硝子体剥離が起きてからしばらくの間は、遅れて網膜裂孔ができることがあるとされています。そのため、数週間後などに再診を指示されることがあります。症状が落ち着いていても、指示された日にはかならず受診してください。また、前に挙げた症状、つまり飛蚊症の急な増加、光が走る、視野が欠けるといった変化が新たに出たときは、次の予約を待たず、その日のうちに受診します。
飛蚊症は、いずれ消えるのでしょうか
生理的な飛蚊症は、時間がたつと気にならなくなることが多いとされています。濁りの位置が視線の中心からずれたり、見え方に慣れたりするためです。ただ、完全に消えるとは限りません。気になる程度が強い場合は、そのことも医師に伝えてください。
自分で見え方を確かめる方法はありますか
片方の目を手でおおい、もう片方の目で白い壁や明るい空を見てみると、左右どちらの目の症状かが分かりやすくなります。視野の欠けも、片目ずつ確かめると気づきやすくなります。両目で見ていると、もう片方の目が見えない部分を補ってしまうからです。ただし、これはあくまで変化に気づくための目安で、診断の代わりにはなりません。
光が見えるのは、いつも網膜のせいですか
光が走るように見える原因は、網膜が引っ張られることだけではありません。たとえば片頭痛の前ぶれとして、視界にちかちかした光やぎざぎざの模様が見えることもあります。ただ、どちらによるものかを自分で見分けるのはむずかしく、思い込みで判断すると受診が遅れるおそれがあります。初めて光が見えたとき、飛蚊症の増加や視野の欠けを伴うときは、眼科で目の奥を診てもらってください。
パソコンやスマートフォンの画面と関係がありますか
白い背景の画面は、濁りの影に気づきやすい環境です。画面を見ているときに飛蚊症を自覚する人が多いのは、そのためと考えられます。画面の時間と飛蚊症の関係を自分で推し量るより、見え方の変化に気づいたら眼科で調べてもらうほうが確かです。
運動や仕事で気をつけることはありますか
日常の過ごし方に一律の決まりがあるわけではなく、目の状態によって違います。激しい運動や、頭に衝撃が加わる活動などについて医師から指示があれば、それに従ってください。指示が特になければ、普段どおりに過ごしてよいかを、診察のときに一言確かめておくと安心です。
白内障の手術を受けたことがあります。気をつけることはありますか
手術を受けた目でも、飛蚊症や光が走る症状が出ることがあります。気づいたときは、手術を受けた施設やかかりつけの眼科に早めに相談してください。手術前後の流れについては、白内障の手術を考え始めたらにまとめています。
「いつもの見え方」を知っておくことが、早く気づく助けになる
飛蚊症は、見えている本人にしか分からない症状です。だからこそ、普段の見え方を知っておくことが、変化に気づく手がかりになります。
気になる見え方に気づいたら、次のことを書き留めておくと、受診のときに役立ちます。
- いつ気づいたか（日付と時間帯）
- どちらの目か
- どんな形のものが、どのくらい見えるか
- 光が走るように見えるか、視野が欠けていないか
40歳を過ぎたら、症状がなくても定期的に眼科で検査を受けておくと、飛蚊症に限らず、緑内障のように自覚しにくい病気に気づくきっかけにもなります。もともと近視の強い人は、年齢にかかわらず、目の奥の状態を一度診てもらっておくと、自分の目の特徴を知ることができます。
最後にもう一度だけ。飛蚊症が急に増えた、光が走る、視野が欠ける。この三つのどれかに気づいたら、様子を見ずに、その日のうちに眼科を受診してください。
